Проект строительства Никарагуанского канала подвергся резкой критике со стороны президента Панамы Juan Carlos Varela, который дал в Берлине пресс-конференцию. Накануне  были опубликованы  данные, полученные в ходе исследования двумя организациями – Международной федерацией за права человека (Worldwide Movement for Human Rights/ FIDH) и Никарагуанским центром по правам человека (Centre nicaraguayen des droits de l’Homme/CENIDH), опираясь на которые панамский президент резко отрицательно отозвался о мега-проекте.

В совместном отчете организаций, озаглавленном «Nicaragua : Impact of Interoceanic canal concession on human rights. The resistance of rural communities», опубликованном  14 октября, правительство Никарагуа призывается не спешить с реализацией проекта, который грозит нанести большой вред окружающей среде при неоправданной высоких затратах. Как сообщается в материалах FIDH, по подсчетам экспертов, строительство 278-километервого канала (в три раза длиннее Панамского) оценивается в 50 млрд долларов. Эксперты считают, что режим концессии, предоставляемый китайскому предпринимателю Wang Jing (через компанию  Hong Kong Nicaragua Developpement/ HKND) является исключительным, влекущим нарушение многих прав коренных жителей страны. Кроме того, концессия сроком на 116 лет, обещанная китайскому предпринимателю, нарушает законы Никарагуа, разрешающая концессионные соглашения сроком лишь на 30 лет.

В рамках подписанного в 2013 году соглашения между  правительством Никарагуа и группой  HKND, в декабре 2014 года прошли презентационные мероприятия по поводу начала работ, однако в декабре 2015 года было объявлено, что концессионер берет паузу сроком на один год. Строительство должно возобновиться в конце 2016 года.

Выступая в Берлине, Juan Carlos Varela заявил: «Разумеется, правительство Никарагуа имеет все права  строить этот канал, также как и китайский предприниматель  проявлять к нему интерес, но я думаю, что это скорее какая-то спекуляция, чем реальность».