О начале новаторской научной экспедиции объявлено на Всемирном океанском саммите (World Oceans Summit) в Сингапуре.

Компания Google, учёные университета Квинсленда и страховая фирма Catlin Group объявили о беспрецедентном научно-образовательном проекте. Посредством панорамной фотосъёмки партнёры создадут  подводный вариант службы Street View (панорамы улиц) для Большого Барьерного рифа.

«Впервые в истории мы получили технологии, чтобы передать результаты научной экспедиции через Google. Миллионы людей смогут познакомиться с жизнью, наукой и магией, которые существуют под поверхностью наших океанов», – заявил главный учёный проекта Catlin Seaview Survey, профессор Ов Хью-Гулдбёрг (Ove Hoegh-Guldberg).

Как сообщает New Scientist, на данный момент исследователи уже отсняли несколько образцов 360-градусных подводных панорам (посмотреть их можно на этой странице), но полномасштабный старт намечен на сентябрь. Тогда три исследования начнутся на 20 участках рифа. Фото- и видеоматериалы будут размещаться в Интернете по мере продвижения работы.

Для проекта Catlin Seaview Survey была специально изготовлена камера SVII, которая под управлением аквалангиста движется со скоростью около 4 км/ч и делает панорамные фотоснимки каждые 4-6 секунд.

SVII работает на глубинах до 100 метров, в условиях плохой освещённости, и способна справляться  с характерными для подводного мира искажениями. Она представляет собой систему из четырёх зеркальных камер с линзами типа рыбий глаз, направленных в разные стороны.

Исследователи рассчитывают отснять примерно 50 000 панорам, которые будут доступны пользователям сервисов Google Earth, Google Maps и YouTube. Авторы проекта уверены, что Catlin Seaview Survey принесёт массу научных данных об океане, рифах и их обитателях, но учёные также подчеркивают, что для них  важен образовательный аспект.